Фамилия Шутовец — редкий пример, где за внешне понятной основой скрывается неожиданное словообразовательное устройство. На первый взгляд, корень «шут» очевиден: прозвище весельчака, балагура или скомороха. Но суффикс «-овец» здесь нестандартен. В русских фамилиях типичны «-ов» (Шутов) или «-ин» (Шутин), а «-овец» встречается реже и чаще в западнорусских и украинских землях, где он мог означать либо сына («чей-то»), либо выходца из места. В случае Шутовец, скорее всего, перед нами не прямая производная от «шут», а патроним от прозвища Шутов — то есть «внук или сын Шутова». Иными словами, фамилия Шутовец — это вторичная форма, образованная уже от фамилии Шутов, что нередко в польской и белорусской традиции (сравни: Коваль — Ковалевец).

Исходное прозвище Шут могло относиться не только к комику. В древнерусском языке «шут» иногда обозначало человека с необычным, странным поведением или даже колдуна, «шутника» — того, кто водится с нечистой силой. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские с прозвищем Шут, и от них пошли многочисленные Шутовы. Фамилия Шутовец, таким образом, закрепляет не первое, а второе поколение наследственного прозвища, что указывает на относительно позднее оформление — не ранее XVII века.

Географически фамилия тяготеет к западу России и востоку Беларуси. В современных базах данных Шутовцы встречаются в Брянской, Смоленской областях, а также в Могилёвской и Гомельской областях Беларуси. Это подтверждает связь с регионом, где были распространены фамилии на «-ец» и где активно шёл процесс перехода от отчества к фамилии через суффикс «-овец».

С точки зрения сословной принадлежности, Шутовцы — почти наверняка крестьянский род. В дворянских гербовниках эта фамилия не зафиксирована, а в ревизских сказках XIX века носители значатся как государственные или помещичьи крестьяне. Редкость фамилии объясняется узостью ареала: она не разошлась широко, а осталась в пределах нескольких волостей.

Если у вас фамилия Шутовец, ваши предки, скорее всего, происходят из западнорусских земель, а сама фамилия — не прямое указание на профессию шута, а семейное прозвище, которое дали по отцу или деду, носившему фамилию Шутов.