Фамилия Шважас — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти не встречается в исторических документах и современных справочниках, а её звучание и структура указывают на нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами не исконно славянская фамилия, а литовская или жемайтская, адаптированная в русской среде.

Разбираем словообразовательную модель. В русских фамилиях часты суффиксы -ов, -ин, -ский. Здесь их нет. Окончание -ас — характерный признак литовских фамилий мужского рода (ср. Будрайтис, Садаускас, но в исходной форме — Будрайтис, Садаускас). В литовском языке фамилии на -as, -is, -us — это именительный падеж. Шважас, вероятно, происходит от литовского слова švažas или švažius. Точного значения в современных словарях нет, но можно предположить связь с диалектным глаголом švažioti — «шуршать», «шелестеть», или с švažus — «хрупкий», «ломкий». В таком случае прозвище Шважас могло относиться к человеку с лёгкой, быстрой походкой, или, напротив, к тому, кто производил шуршащие звуки (например, при работе с сеном, соломой). Есть и другая версия: основа может быть связана с švaistyti — «разбрасывать», «сорить», и тогда прозвище давали расточительному хозяину.

География бытования. Если фамилия литовская, её носители должны концентрироваться на северо-западе бывшей Российской империи — в Ковенской, Виленской, Сувалкской губерниях, а также в прилегающих районах современной Беларуси (Гродненщина) и Польши (Подляшье). В русских переписях XIX века Шважас могли записать как Шважас, Шваж, или даже русифицировать в Шважов. Встречаемость фамилии в современной России крайне низкая, единичные случаи — это, скорее всего, потомки литовцев, переселившихся в ходе столыпинской реформы или после Второй мировой войны.

Спорных версий немного. Иногда Шважас пытаются вывести из немецкого Schwager (шурин) или еврейского Шваж (от идиш שוואַרץ — «чёрный»), но это натяжки: окончание -ас для немецких и еврейских фамилий нехарактерно, а звуковой переход твёрдый. Литовская гипотеза — самая правдоподобная, так как она объясняет и суффикс, и ареал, и отсутствие массовой распространённости.

Что могли делать предки? Прямых указаний на ремесло нет. Если прозвище произошло от «шуршащего», то оно могло закрепиться за мельником (шум жерновов), ткачом (шелест ткани) или пастухом (шорох травы). Но чаще такие фамилии просто фиксировали внешнюю особенность или манеру поведения, не привязываясь к профессии. Носитель фамилии Шважас — человек с корнями, уходящими в балтскую языковую среду, где фамилии часто образовывались от живых, бытовых прозвищ, а не от имён святых или географических названий.