Фамилия Шьян — редкий случай, когда написание не подсказывает однозначно ни происхождения, ни ударения. Сразу бросается в глаза нехарактерное для русских фамилий сочетание «шь». В исконных русских фамилиях мягкий знак перед гласной почти не встречается, а если и появляется, то в южнорусских вариантах (вроде Ильин). Здесь же основа настораживает: она может быть иноязычной.

Самая вероятная версия — фамилия происходит от прозвища или варианта имени из тюркских языков. В тюркских наречиях «шян» (şan) означает «слава», «честь», «известность». Встречается и как часть составных имен (например, Шангуль). При переходе в русскую среду мягкий знак мог возникнуть под влиянием произношения: звук «ш» в русском всегда твердый, но в заимствованиях его иногда пытались смягчить на письме, отсюда «Шьян» вместо «Шян». Фамилия могла закрепиться за выходцем из татарской, башкирской или казахской среды, который обрусел.

Вторая, менее вероятная версия — это искаженная запись фамилии Шиян. Шиян — украинская или южнорусская фамилия, образованная от глагола «шити» (шить) и означающая портного. Но превращение «Шиян» в «Шьян» — это уже ошибка писаря при переписи, который записал на слух безударное «и» как «ь». Такое бывало, но для фамилии Шьян эта гипотеза слабая: форма «Шьян» слишком устойчива и встречается в документах последовательно, а не как случайный сбой.

По суффиксу фамилия не имеет окончания -ов, -ев или -ин, то есть она застыла в форме чистого прозвища или имени. Это указывает на сравнительно позднее оформление (не ранее XVIII–XIX века) и на то, что носители, скорее всего, не принадлежали к дворянству, а были крестьянами или мещанами. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где веками соседствовали русские и тюркские народы.

О точном сословии или известных носителях фамилии Шьян в открытых источниках данных нет, что само по себе говорит о ее редкости. Это не фамилия знаменитого рода, а скорее семейное имя, которое сохранилось в одном-двух локальных гнездах.