Фамилия Сигнашев — одна из тех, чья этимология не лежит на поверхности. Самая вероятная версия связывает её основу с диалектным словом «сигнать» — то есть подавать знак, сигналить. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «сигнать» означало «кричать, подавать голос, звать». Соответственно, прозвище Сигнаш могли дать громогласному человеку, заводиле, тому, кто подавал команды или работал на перекличке — например, на лесосплаве или в артели. Суффикс -ев указывает на типичную модель образования русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий: Сигнаш — сын Сигнаша, то есть Сигнашев.

Менее распространённая, но не исключённая версия — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «сигез» (восемь), и имя Сигнаш могло быть производным от числительного, обозначая, например, восьмого ребёнка в семье. Однако фонетический переход «сигез» → «Сигнаш» неочевиден, и для такой гипотезы нет надёжных подтверждений в ономастических справочниках. Поэтому версия с русским диалектным «сигнать» выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в Поволжье и на Урале — в Чувашии, Татарстане, Кировской области. По данным открытых источников, наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Чувашской Республике, что может указывать на местное бытование прозвища в среде русского или русифицированного чувашского населения. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, так как прозвище Сигнаш никак не связано с дворянским званием или духовным саном.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать как Сигнашевъ, через «ять» или с двойным «с» (Сигнашев — Сигнашшев), что объясняется особенностями местного произношения и неграмотностью писарей. Сейчас написание устоялось, и вариантов, кроме Сигнашев, практически не встречается. Если сравнивать с однокоренными, то в той же словообразовательной гнезде стоят фамилии Сигнаев, Сигналов — все они образованы от той же основы «сигнал» или «сигнать», но с разными суффиксами.

Таким образом, носитель фамилии Сигнашев, скорее всего, потомок человека, который в своей среде был заметен голосом или командной ролью — звонкого артельного запевалы, сторожа или просто крикливого соседа.