Фамилия Сихаев — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Начнём с её географической привязки. Фамилия явно нецентральнорусская: она характерна для регионов, где происходило смешение славянских, тюркских и финно-угорских языков. Чаще всего Сихаевых можно встретить в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — в зоне активных контактов русских с татарами, башкирами, чувашами.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: «чей?» — Сихаев, то есть сын или потомок Сихая. А вот с основой сложнее. Если отталкиваться от русского звучания, «Сихай» могло быть прозвищем. В южнорусских и украинских говорах «сикать» означает «мочиться», но для прозвища это слишком грубо и маловероятно. Куда правдоподобнее тюркская версия. В татарском и башкирском языках есть корень «сих» (sih) — «моча» или «мочевой пузырь». Прозвище Сихай могли дать человеку с особенностями мочеполовой системы, но опять же — для постоянного именования это неудобно.

Более изящное объяснение лежит в области гидронимики. В Башкортостане и Татарстане есть реки и ручьи с названием Сиха (Сихай). Человек, живший на такой реке, мог получить прозвище Сихай — «живущий у Сихи». Такая модель («по реке») распространена у народов Поволжья и уральских татар. Тогда Сихаев — это «выходец с реки Сиха» или «потомок того, кто жил на Сихе».

Есть и третья, менее очевидная версия. В некоторых тюркских языках «сиха» или «сыха» — диалектное слово со значением «подарок», «взятка» (ср. казахское «сый»). Прозвище Сихай мог получить щедрый человек или, наоборот, взяточник. Но эта гипотеза держится на шатких диалектных данных.

Что касается социального статуса, Сихаевы — это почти наверняка крестьянский род, а не дворянский. Фамилия не фиксируется в родословных книгах российского дворянства. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Сихаевы встречаются среди государственных крестьян и ясачных (нерусских) народов, что подтверждает её «низовое» происхождение.

Ещё одна любопытная деталь: несмотря на редкость, фамилия не исказилась в написании. Нет вариантов «Сехаев» или «Сыхаев» — она устойчиво пишется через «и». Это говорит о том, что носители осознавали её корень и не пытались «обрусить» звучание.