Фамилия Сихулилек — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а, скорее всего, прибалтийско-финское или саамское слово. Если отбросить суффикс, то корень «Сихул» (или «Сихули») почти наверняка восходит к диалектному названию сига — рыбы из семейства лососёвых. В карельском и вепсском языках «сиху» или «сигу» означает именно сига, а в саамских наречиях встречается форма «čuoll» или «sihk» с тем же значением. Таким образом, прозвище Сихули дали человеку, который ловил сига, торговал им или, возможно, внешне напоминал эту рыбу (например, узким лицом или светлыми глазами).

Суффикс «-лек» в русских фамилиях — большая редкость. Он не характерен ни для центральной России, ни для юга. Зато такой формант типичен для фамилий, возникших в зоне контакта русского и прибалтийско-финского населения: в Карелии, на Кольском полуострове, в Архангельской области. Там суффикс «-ек» или «-лек» мог прирастать к прозвищу по модели «чей сын?» — «Сихулилек» буквально значит «потомок того, кого звали Сихули». Это не отчество в классическом русском понимании, а скорее семейное прозвище, закрепившееся за родом рыбаков или охотников.

Версия о тюркском происхождении (от «сихир» — корова, скот) маловероятна: в тюркских языках суффикс «-лек» встречается, но фамилии с таким окончанием почти не фиксируются у татар или башкир, а корень «сихир» дал бы форму «Сихирлек» или «Сихуров». Кроме того, география фамилии — северо-запад России — указывает на финно-угорский след.

Носители фамилии Сихулилек сегодня крайне немногочисленны. Основной ареал — Мурманская область и Карелия, единичные случаи в Санкт-Петербурге. Это объяснимо: фамилия не прошла стадию дворянского или купеческого закрепления, осталась в среде поморов и карельских крестьян, которые редко мигрировали далеко от родных озёр и морского побережья. По сути, перед нами живой диалектный след, застывший в паспорте: потомки человека, которого когда-то прозвали Сихули — «сижком» или «сиговщиком».