Фамилия Силинец — редкий случай, когда основа прозрачна, а суффикс заставляет задуматься. Корень здесь — «сил-», от слова «сила». Казалось бы, всё просто: предок был сильным человеком. Но почему не Силов, Силин или Силаев? Всё дело в суффиксе «-ец».

В русской ономастике «-ец» чаще всего указывает на принадлежность к местности или на характеристику человека по действию. Силинец — это не просто «силач», а скорее «тот, кто обладает силой как отличительным признаком» или «человек из рода Силы». Однако есть и вторая, более конкретная версия: в южнорусских и украинских говорах «силинец» могли называть крепкого, коренастого мужчину, работника, на которого можно положиться. Слово бытовало как прозвище, а уже от него пошла фамилия.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине и Белоруссии. Суффикс «-ец» характерен для украинской и белорусской модели образования фамилий (сравните: Ковалец, Гончарец), хотя встречается и у русских, особенно в пограничных областях. В центральной России того же человека назвали бы Силиным.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от канонического имени Сила (от лат. Silvanus — «лесной»), которое давали в честь апостола Силы. В этом случае Силинец — это «сын Силы» или «потомок Силы». Но имя Сила в народе быстро переосмыслилось по созвучию со словом «сила», так что обе версии в конечном счёте смыкаются.

В документах фамилия встречается с XVII века, в основном среди крестьян и казаков. Дворянских родов Силинцев не зафиксировано — это фамилия простого люда, где прозвище давали по физической стати или трудолюбию. Сегодня она остаётся довольно редкой, что делает её носителей обладателями не просто фамилии, а живого следа народной речи.