Фамилия Сильваян — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа. На слух она звучит как что-то восточное или южное, но суффикс -ян указывает на армянское происхождение: в армянском языке этот патронимический суффикс означает «принадлежащий к роду такого-то» или «сын такого-то». Однако корень «Сильва» для армянских фамилий нехарактерен. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на существование.

Первая и самая прямая: основа — латинское имя Silvanus (Сильван), которое в римской мифологии носил бог лесов и полей. В христианской традиции это имя носили несколько святых, и оно попало в армянский именослов через греческое влияние. В таком случае Сильваян — «потомок Сильвана» или «из рода Сильвановых». Имя Сильван встречается у армян, хоть и нечасто, и фамилия могла возникнуть в среде армян, принявших христианство в первые века.

Вторая версия — связь с тюркским или кавказским словом «сильва» (лес, чаща) или с арабским «сильва» (утешение, отрада). Но здесь лингвисты осторожны: армянский суффикс -ян редко наращивают на иноязычную основу без посредничества имени. Поэтому правдоподобнее считать, что в основе лежит личное имя Сильван, а фамилия принадлежит к числу армянских патронимических фамилий, распространённых среди западных армян (из исторической Западной Армении, ныне территория Турции).

Географически фамилия Сильваян почти не встречается в современных российских базах данных и в армянской диаспоре — это редкая фамилия. Если ваши предки носили её, скорее всего, они происходят из армянских общин, бежавших от геноцида 1915 года в страны Ближнего Востока или Европу, а затем в Россию. Социального контекста по этой фамилии почти нет: неизвестно, кем были первые носители по сословию или роду занятий. Но суффикс -ян не даёт сословной окраски — так образовывали фамилии и крестьяне, и ремесленники, и священники. Единственное, что можно сказать наверняка: фамилия Сильваян — не русская и не славянская, а армянская, с корнем, уходящим в античные имена.