Фамилия Силверман — это не исконно русская, а ашкеназская еврейская фамилия, которая пришла в Российскую империю вместе с переселением евреев в черту оседлости в XIX веке. Её основа прозрачна: она составлена из двух немецких или идишских корней — «silber» (серебро) и «mann» (человек). Буквально фамилия означает «серебряный человек» или «серебряных дел мастер». Чаще всего её давали ювелирам, серебряникам, торговцам серебряными изделиями или менялам, работавшим с драгоценными металлами.

Модель образования здесь — типичная для еврейских фамилий Центральной и Восточной Европы, где к названию профессии или материала прибавляли слово «ман». Такие фамилии, как Зильберман, Гольдман, Купферман, строились по тому же принципу. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые указывали на принадлежность к отцу или владельцу, Силверман фиксирует род занятий самого носителя. В Российской империи фамилия часто записывалась через «и» — Силверман, хотя в немецком оригинале она звучит как Зильберман (Silbermann). Русификация произошла из-за особенностей произношения и записи в метрических книгах: звук «з» в начале слова для русского уха был менее привычен, чем твёрдое «с».

Географически фамилия была распространена в западных губерниях — Волынской, Киевской, Подольской, а также в Царстве Польском. После революции и в советское время многие Силверманы сменили фамилию на более нейтральные русские аналоги — например, на Серебрякова или Серебрянского, — чтобы избежать антисемитских предрассудков. Поэтому сегодня найти носителей этой фамилии в России можно, но их гораздо меньше, чем, скажем, в США или Израиле, куда уехали потомки.

Споров о происхождении фамилии практически нет: версия с ювелирным ремеслом — единственная и общепринятая. Редкие попытки связать её с топонимом (например, с местечком Зильберберг в Силезии) не выдерживают критики, так как суффикс «-ман» в таких названиях нехарактерен для немецкой ономастики. Так что, если вы носите фамилию Силверман, можете быть уверены: ваши предки с большой вероятностью были мастерами по серебру или торговали им.