Фамилия Сипотенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, распространённой в Поднепровье и Слобожанщине. Такие фамилии буквально означают «маленький», «сын» или «потомок» человека, чьё имя или прозвище легло в основу. В данном случае основа — Сипота. Разберёмся, что могло значить это слово.

Прямое значение слова «сипота» в украинских и южнорусских говорах — хрипота, осиплость, сиплый голос. Прозвище Сипота могли дать человеку с характерной хрипотцой в речи, либо с привычкой говорить сипло, либо тому, кто часто болел горлом. В народе такие прозвища не считались оскорбительными — они фиксировали заметную внешнюю или поведенческую черту, по которой человека легко было запомнить.

Существует и менее очевидная версия, связанная с диалектным глаголом «сипотіти» — шипеть, издавать сипящий звук. В ремесленной среде такое прозвище могло закрепиться за кузнецом, работавшим с мехами, или за человеком, который шипел при разговоре из-за отсутствия зубов. Однако первая версия — от хрипоты — выглядит более естественной и частотной для прозвищного именования.

По географии фамилия Сипотенко наиболее плотно представлена в Полтавской, Сумской и Черниговской областях Украины, а также в прилегающих районах России (Белгородская, Курская области). Это зона расселения потомков казаков и крестьян Левобережной Украины, где суффикс -енко стал доминирующим способом образования фамилий к XVII–XVIII векам.

С точки зрения социального статуса, Сипотенко — это фамилия, не указывающая на дворянское происхождение. Её носители в массе своей были казаками, мещанами или государственными крестьянами. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века эта фамилия встречается в сёлах, а не среди городской элиты.

Если сравнивать Сипотенко с однокоренными фамилиями (Сипотенков, Сипотько, Сипотюк), то видно, что все они образованы от одной основы, но разными суффиксами. Именно украинский патронимический суффикс -енко делает эту фамилию типично малороссийской, в отличие от русской формы Сипотенков, которая появилась при адаптации фамилии на великорусских территориях.