Фамилия Сирлибаев — редкая и с ярко выраженной тюркской основой. Её географическая привязка почти наверняка ведёт в Среднюю Азию, скорее всего в Казахстан, Узбекистан или Киргизию, где распространены фамилии на -баев, -беков, -улы.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «Сирли» плюс компонент «-бай» и русский патронимический суффикс «-ев». В тюркских языках «бай» — это «богач, хозяин, господин». Изначально это был не суффикс, а отдельное слово, которое давали как часть имени (титул, пожелание богатства). Позже, при русификации, такие имена превратились в фамилии с окончанием -ев или -ов. Таким образом, Сирлибаев буквально означает «потомок Сирлибая».

Главная загадка — корень «Сирли». Здесь возможны две версии, и обе имеют право на существование.

Первая: «Сирли» — это вариант имени или прозвища, связанного с тюркским словом «сыр» (тайна, секрет). В казахском и киргизском «сырлы» означает «таинственный, загадочный, скрытный». Тогда Сирлибай — это «богач-загадка» или «тот, кто хранит тайну». Прозвище могли дать человеку молчаливому, неразговорчивому или, наоборот, хитрому, умеющему держать язык за зубами.

Вторая, менее вероятная, но возможная: «Сирли» — искажённое арабское имя или топоним. Например, имя Сирадж (светильник) в тюркской огласовке могло дать форму «Сирали», которая со временем упростилась до «Сирли». В этом случае Сирлибай — «богатый, как светильник» (образное пожелание яркой жизни). Однако фонетически переход «Сирадж» → «Сирли» не совсем типичен, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что фамилия оформлялась в русской канцелярской среде в XIX–XX веках, когда окончание -ев стали писать после мягких согласных (в данном случае после -й в основе «Сирлибай»). В самой тюркской среде фамилия могла бы звучать как Сирлибаев или даже Сирлибайулы (с отчеством).

Социальный контекст простой: носители фамилии — потомки кочевников или полуоседлых скотоводов, которые получили фамилию по имени деда или отца. Дворянского сословия за этой фамилией не числится, она из народной, патриархальной среды. Встречается она крайне редко, что делает её ценной для локальной генеалогии — каждый известный носитель, скорее всего, родственник остальным.