Фамилия Ситненская — яркий пример «географической» модели, по которой в России, Беларуси и Польше создавались дворянские и просто владельческие фамилии. Её основа — прилагательное, отвечающее на вопрос «откуда?», а суффикс -ск- указывает на связь с местностью. Носительница такой фамилии — потомок человека, который либо владел, либо был родом из населённого пункта с названием Ситное, Ситня или Ситненка.

Корень «ситн-» почти наверняка восходит к слову «сито». В славянской топонимике это часто указывало на болотистую, «цеженую» местность, где вода просачивается сквозь торф, или на реку с песчаным дном. Однако есть и бытовая версия: прозвище Ситник давали мастеру по изготовлению сит или торговцу мукой, который просеивал зерно. Но для фамилии на -ский, которая обычно закреплялась за землевладельцами или переселенцами из конкретного села, топонимическая версия убедительнее.

Самые вероятные географические «доноры» фамилии — сёла Ситное в бывшей Черниговской губернии (теперь Украина) или Ситня в Московской области. Встречается также деревня Ситненка (например, в Ленинградской области). Именно от названия такой усадьбы или деревни и пошла фамилия её обитателей — сначала как указание на место жительства («он из Ситного»), потом как наследственное имя.

Суффикс -ск- в сочетании с окончанием -ая — классическая форма для женского варианта фамилии. В мужском варианте она звучала бы как Ситненский. Такие фамилии в XVIII–XIX веках часто носили мелкопоместные дворяне, но могли получить и крестьяне, которых записывали по названию их деревни при переписях. Сейчас фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северо-западных областях России, а также среди потомков эмигрантов первой волны.

В написании возможна путаница: не путайте с фамилией Ситнинская (от Ситнино) или Ситницкая (от Ситница). Двойное «н» в корне — результат стяжения: Ситное → Ситненский, где суффикс прилагательного -н- слился с суффиксом фамилии.