Фамилия Ситоплаев — редкая и прозрачная по своему происхождению. Она образована от прозвища Ситоплай, которое носил человек, занимавшийся изготовлением или починкой сит. В основе лежат два слова: «сито» и глагол «плавить» или «плести». В русских говорах «плаем» называли проволочную сетку для сита, а «плавить сито» означало вплетать эту сетку в обод. Таким образом, Ситоплаев — это «сын ситоплая», то есть ремесленника, который делал сита.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: в русской ономастике фамилии на -ов/-ев образуются от названий профессий, прозвищ или личных имён, отвечая на вопрос «чей?». Ситоплаев буквально значит «чей? — Ситоплаев», то есть потомок человека по прозвищу Ситоплай. Обратите внимание, что ударение, скорее всего, падает на третий слог: Ситопла́ев, а не Ситоплае́в, что соответствует произношению исходного прозвища.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий вроде Ситов или Ситин, где основа просто «сито», Ситоплаев сохраняет глагольную часть, описывающую конкретное действие. Это указывает на то, что прозвище возникло в среде мастеровых людей, возможно, в северных или центральных губерниях России, где ситоплетение было распространённым промыслом. Аналог по словообразованию — фамилия Золотарев (от «золотарь»), но с более узкой специализацией.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным современных справочников, Ситоплаевы живут преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о ремесленном происхождении: в этих регионах в XVIII–XIX веках было много кустарных производств, связанных с обработкой металла и плетением. Варианта написания с буквой «ё» (Ситоплаёв) не зафиксировано, но в старых документах могла встречаться запись через «ѣ» — Ситоплаевъ.