Фамилия Сивковский — это классический пример восточнославянской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит прозвище Сивко, а сама фамилия сформировалась по модели с суффиксом -ский, который изначально указывал на принадлежность роду человека по имени или прозвищу Сивко.

Прозвище Сивко восходит к прилагательному «сивый». В русских говорах это слово означало не просто серый цвет, а именно пепельно-серый, иногда с белесым оттенком. Чаще всего так называли животных — сивым мог быть конь, мерин или волк. Когда прозвище Сивко закреплялось за человеком, оно могло указывать на цвет его волос: седые, пепельные или с ранней проседью. Впрочем, есть и другая версия: в некоторых диалектах «сивый» связывали с бледностью, слабостью, поэтому Сивкой могли прозвать человека некрепкого здоровья.

Не исключено и третье прочтение, связанное с ремеслом. Сивым называли не только серого коня, но и вообще рабочую лошадь. В силу этого прозвище Сивко мог получить конюх, извозчик или человек, чья работа была тесно связана с лошадьми. Эта версия выглядит правдоподобной: прозвища по роду занятий в среде простых людей встречались не реже, чем прозвища по внешности. Какая из гипотез верна для конкретного рода Сивковских, сегодня сказать трудно, но первая — по цвету волос или внешности — остается самой распространенной.

Суффикс -ский добавляет важную деталь. В отличие от простых фамилий на -ов и -ин, которые часто носили крестьяне, фамилии на -ский в массе своей возникали в среде шляхты, духовенства или зажиточных казаков. Они указывали на владение землей или на происхождение из определенной местности, но в случае с прозвищной основой могли просто означать «сын такого-то» или «человек из рода Сивко». Поэтому Сивковский буквально осмыслялось как «сын Сивко» или «потомок Сивко».

Сама фамилия звучит по-украински, и это не случайно. Модель с суффиксом -ский была чрезвычайно популярна на территории современной Украины, особенно среди казацкой старшины и мещан. Прозвище Сивко, а затем и фамилия Сивковский, скорее всего, закрепились на этих землях, откуда уже распространились дальше.

Процесс замены личного имени прозвищем был обычным делом в ту эпоху. Прозвище Сивко, данное человеку, со временем полностью вытеснило его крестильное имя из повседневного обихода и попало в официальные документы. Именно в таком виде — как наследственное имя — оно и легло в основу фамилии.

Точное время и место возникновения фамилии Сивковский установить сложно: формирование фамилий у славян растянулось на несколько столетий, с XIV по XVII век. Однако сама фамилия сохранила память о прозвище, которому не меньше четырехсот лет, и в этом смысле остается живым памятником славянской культуры и языка.