Фамилия Скарсгард — шведская по происхождению, хотя русскому уху она может показаться искусственно составленной или книжной. На самом деле это классическая скандинавская топонимическая фамилия, образованная по той же модели, что и сотни других шведских фамилий на -гард. Разбираем её по частям: первая основа «скар» (skär) в шведском языке означает «скала», «риф», «островок» или «вырез», «прорезь» (в зависимости от контекста). Вторая основа «гард» (gård) — «двор», «усадьба», «хозяйство» или «огороженное место». В сумме Скарсгард — это буквально «двор у скал» или «скалистая усадьба». Такое название мог получить хутор или мыза, расположенные на каменистом берегу, среди шхер или на возвышенности с выходами скальных пород.

В Швеции фамилии с суффиксом -гард (и его вариантами -горд, -грен, -квист) стали массово появляться в XIX веке, когда крестьяне и горожане начали брать себе фамилии по названию своих дворов. Скарсгард — не исключение: скорее всего, первый носитель взял фамилию по месту жительства. В отличие от русских фамилий, где преобладают суффиксы -ов/-ев или -ин, шведская модель присоединяет топоним напрямую, без дополнительного суффикса. Это делает фамилию прозрачной для носителя шведского языка, но для русского читателя она выглядит как сложное слово.

Географически фамилия Скарсгард наиболее распространена в южной и центральной Швеции, особенно в ленах Сконе и Вестра-Гёталанд. В России и других странах бывшего СССР она встречается редко, почти исключительно у потомков шведских переселенцев или людей, взявших фамилию по браку. Встречается также вариант написания Скарсгорд (Skarsgård) — это просто разница в транслитерации шведского ö (звук, похожий на русское «ё»). Оба варианта обозначают одно и то же.

С точки зрения социального контекста, фамилия не указывает на дворянское происхождение: в Швеции топонимические фамилии на -гард носили в основном крестьяне, арендаторы и мелкие землевладельцы. Однако в XX веке она стала известна благодаря актёрской династии Скарсгардов, что придало ей определённый культурный вес. Но этимологически это всё та же «скалистая усадьба» — без намёка на аристократию или ремесло.