Фамилия Скермонтов образована от прозвища Скермонт, и в ней отчетливо слышен балтийский след. Основа прозвища восходит к двум литовским словам: skerius, что переводится как «отдел, глава, часть», и monyti — «разрастаться, разветвляться». Соединение этих смыслов дает образ человека, который расширяет свое дело, берет на себя руководство и отвечает за целое направление. Вероятно, прозвище Скермонт получил успешный, деловой, состоятельный человек, либо тот, кто занимал руководящую должность — управляющий, староста или глава семьи, чье влияние распространялось на многочисленную родню или хозяйство.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе, указывая на принадлежность потомков. То есть потомок человека по прозвищу Скермонт со временем стал писаться как Скермонтов. Такая модель — самая распространенная в русской ономастике, но редкая основа выделяет эту фамилию из ряда ей подобных.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «е» в первом слоге, хотя в литовском оригинале корень звучит как sker-. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в письменных источниках давно, возможно, еще в XVII–XVIII веках, когда русские писцы передавали литовские звуки на слух, не стремясь к точной транслитерации. Встречаются ли варианты Скермонтский или Скермонтович? Вряд ли — фамилия бытовала в среде, где преобладала простая модель отчества, а не шляхетская традиция с суффиксом -ский.

География фамилии, скорее всего, связана с западными губерниями Российской империи — территорией современной Литвы, Белоруссии и Смоленщины, где веками жило смешанное балто-славянское население. Носители фамилии могли быть потомками литовских бояр или зажиточных крестьян, переселившихся вглубь России. Точных данных о известных носителях нет, и это не удивительно: фамилия редкая, и ее история прослеживается скорее по архивным записям, чем по биографическим справочникам.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшая параллель — Скермонт без суффикса, которая встречается в литовской среде как Skermontas. Русская форма с -ов — это результат ассимиляции: балтийское окончание отбросили, а вместо него добавили славянский показатель принадлежности. Такой переход типичен для фамилий, которые формировались на стыке культур.