Фамилия Схимникова — женская форма фамилии Схимников. В основе лежит слово «схимник», то есть монах, принявший схиму — высшую степень православного монашеского подвига, связанную с отречением от мира и строгими обетами. Выходит, что Схимников — это «сын схимника» или «человек, имеющий отношение к схимнику».

Казалось бы, всё прозрачно, но есть важный нюанс. В русской ономастике фамилии, образованные от названий духовных чинов и монашеских званий, встречаются не так часто, как от мирских профессий (Кузнецов, Плотников). Дело в том, что сами монахи, принимая постриг, меняли имя и, как правило, не оставляли потомства по прямой линии. Поэтому носитель фамилии Схимников — это, скорее всего, не потомок самого схимника, а его мирской родственник, сын или внук человека, который ушёл в монастырь. Либо фамилия могла закрепиться за крестьянином, жившим по соседству со схимником и получившим такое прозвище за внешнее сходство, строгий образ жизни или за то, что работал при монастыре.

Слово «схима» греческого происхождения (σχῆμα — «образ», «вид»), в русских говорах оно дало и прозвищные формы «Схима», «Схимник». Фамилия Схимников — относительно редкая, она почти не встречается в боярских или дворянских родословных. Её география тяготеет к регионам с сильной монастырской традицией: северные и центральные губернии России, Поволжье. Суффикс -ов/-ев указывает на типичную великорусскую модель образования фамилий от прозвищ и мирских имён.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде старообрядцев, где схима и её носители пользовались особым почитанием. В отличие от фамилий вроде Попов или Дьяконов, которые были массовыми, Схимникова несёт более узкий, почти аскетичный оттенок — она отсылает не к службе, а к высшей степени духовного подвига, что делает её выделяющейся на фоне обычного крестьянского или мещанского ономастикона.