Фамилия Сковбель — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не превратившись в стандартную модель на -ов или -ин. В основе лежит слово «сковбель» — так в русских говорах называли столярный инструмент, разновидность рубанка или струга с узким лезвием. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был плотником или столяром, причём не просто ремесленником, а мастером, которого выделяли по любимому или характерному инструменту.

Слово «сковбель» имеет сложную историю. Оно восходит к древненемецкому skaba (скоблить, строгать) и родственно современному немецкому Schabe — скребок. В русские диалекты термин попал через посредничество польского или белорусского языков, где skobel означало скобу или скребок. В некоторых регионах «сковбелем» называли не только столярный инструмент, но и металлический скобель для сдирания коры с брёвен — это указывает на возможную связь с лесозаготовками или бондарным делом.

Фамилия образована по бессуффиксной модели — прозвище перешло в фамилию напрямую, без добавления типичных родовых окончаний. Такое явление чаще встречается на западе и юге России, в украинских и белорусских землях, где фамилии в чистом виде (Коваль, Гончар, Сковбель) были нормой. В центральных и северных губерниях прозвище скорее обрастало суффиксом -ев, давая форму Сковбелев, но вариант Сковбель тоже сохранился, особенно у старообрядцев и в казачьей среде.

С точки зрения словообразования, фамилия Сковбель стоит в одном ряду с такими профессиональными прозвищами, как Долото, Пила, Топор. Но если последние почти не встречаются в документах, то Сковбель — реально бытующая фамилия, зафиксированная в переписях XIX века на Украине (Полтавщина, Черниговщина) и в южнорусских губерниях (Курская, Воронежская). Носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами или мещанами, занимавшимися плотницким ремеслом.

Встречаются единичные варианты написания — Скавбель, Сковбиль, но основная форма устойчива. Если ваша фамилия Сковбель, то предок почти наверняка был столяром или плотником, причём мастером, которого называли не по имени, а по инструменту — верный признак того, что ремесло было главным делом его жизни.