Фамилия Скренникова — женская форма, а мужская — Скренников. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Скреня. Чтобы понять, что оно означало, нужно заглянуть в диалекты. В русских говорах слово «скреня» или «скрень» встречается в значении «скупой, скряга». Человек, получивший такое прозвище, вероятно, был бережливым до крайности, возможно, даже жадным. Прозвища по чертам характера — один из самых распространённых источников русских фамилий, и Скренников здесь не исключение.

Модель образования проста: к основе Скрен- добавился суффикс -ник, который в восточнославянской антропонимии часто указывал на носителя признака (сравните: злобный — Злобник, ленивый — Ленивник). Затем к Скренник прибавился патронимический суффикс -ов, и фамилия закрепилась. Интересно, что суффикс -ник в фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, что делает Скренниковых заметными на фоне более типичных по форме Скрябиных или Скуповых.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «скреня» могло означать не только скупого, но и «скрежет», «скрип» — то есть прозвище могли дать за скрипучий голос или неприятную манеру речи. Однако первое толкование поддерживается ясной параллелью с фамилией Скрябин, которая происходит от того же смыслового гнезда (скряга — скупой). Унбегаун в своём словаре русских фамилий приводит Скрябина как типичный пример прозвища по характеру, и Скренников логично встаёт в этот же ряд.

Географически фамилия редкая. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, где были распространены говоры, сохранившие слово «скреня». В дореволюционных переписях и метрических книгах Скренниковы чаще всего числились крестьянами или мещанами — сословиями, где прозвища передавались по наследству особенно плотно. Сейчас фамилия остаётся малочисленной, что делает её носителей носителями редкого ономастического артефакта — живого свидетельства народной наблюдательности и языковой игры.