Фамилия Скрипай чаще всего восходит к прозвищу, которое давали человеку со скрипучим, неприятным голосом. Такое прозвание легко «прилипало» в быту: его мог получить и писклявый, хилый ребенок, и взрослый, чей голос резал слух. Не исключено, что поводом служили и сапоги со скрипом — деталь, которую в деревне замечали сразу и охотно превращали в уличное имя.

Разбор фамилии стоит начать с суффикса -ай. В русских фамилиях он встречается редко и чаще указывает на мордовские корни. В мордовских языках (эрзянском и мокшанском) такой формант типичен для прозвищ и личных имен, поэтому версия о финно-угорском следе в фамилии Скрипай выглядит обоснованной. С другой стороны, в русской народной среде суффикс -ай тоже использовался для образования прозвищ от глаголов и звукоподражаний — например, Вопай, Кричай. В этом случае основа «скрип-» легко ложится в ту же модель: прозвище Скрипай означало «тот, кто скрипит».

Менее вероятна, но допустима версия о «профессиональном» происхождении. Скрипаем могли в шутку назвать музыканта-скомороха, игравшего на гудке или скрипке, либо мастера, который делал эти инструменты. Однако для устойчивого прозвища такая мотивировка слабее: в говорах слово «скрипай» в значении «скрипач» не закрепилось, а вот характеристика по голосу или манере поведения встречается повсеместно. Поэтому основную версию — от звукоподражательного прозвища — считаем главной.

Сама фамилия застыла в форме чистого прозвища, без патронимического суффикса -ов или -ин. Это типично для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвище могло перейти в фамилию без изменений. География фамилии Скрипай — преимущественно Украина и юг России, что согласуется с мордовской гипотезой лишь отчасти: в этих краях суффикс -ай встречается как следствие смешения с финно-угорскими народами, но чаще как диалектная особенность местных говоров.