Фамилия Смеил — редкая, и её корень вызывает вопросы. Если не вглядываться, можно принять её за вариант фамилии Смелов или Смелянский, но на деле она стоит особняком.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Смеил. В русских говорах и в украинском языке есть слово «смілий» — смелый, отважный, дерзкий. Человек, получивший такое прозвище, мог быть решительным, не робкого десятка. Но здесь важна форма: фамилия не на -ов/-ев, а на -ил. Это указывает на образование не от полного прилагательного («смелый»), а от краткой или даже глагольной основы. В древнерусском языке было слово «смеяти» (дерзать, осмеливаться), и Смеил могло быть личным именем-оберегом: так называли ребёнка, чтобы он вырос смелым, или, наоборот, чтобы отвести от него излишнюю дерзость.

Суффикс -ил в русских фамилиях встречается нечасто. Он характерен для прозвищ, образованных от глаголов: Тащил, Ходил, Ловил. Смеил — из того же ряда, означало «тот, кто смеет», «дерзкий». Позже это прозвище закрепилось как фамилия без типичного патронимического суффикса — такое случалось в южных и западных регионах России, а также на Украине, где фамилии на согласный (Гай, Коваль, Смеил) обычны.

Версия о заимствовании из других языков маловероятна: фамилия Смеил не фиксируется в польских, немецких или балтийских ономастиконах как распространённая. Все указывает на восточнославянскую почву.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Черниговской и Полтавской губерниях. Носители, скорее всего, были из крестьян или казаков — прозвище давали по характеру, а не по ремеслу.

Сегодня фамилия остаётся крайне редкой. В современной России её можно встретить единично, в основном на юге. Если вы носите фамилию Смеил, ваши предки, вероятно, были людьми заметными и не робкого десятка — прозвище не давали просто так.