Фамилия Смекодуб — яркий пример русской «говорящей» фамилии, образованной от прозвища, которое, скорее всего, закрепилось за человеком с особым складом ума и отношением к жизни. В её основе лежит не ремесло или имя предка, а характеристика личности, что сразу выделяет её среди множества фамилий, образованных от профессий или крестильных имён.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: сложение двух основ — глагольной «смек-» (от «смекать», то есть соображать, догадываться, понимать) и существительного «дуб». Суффикс отсутствует, фамилия застыла в форме прозвища. Второй элемент — «дуб» — здесь, вероятно, выступает не в прямом значении «дерево», а как метафора крепости, твёрдости, иногда — простоватости или упрямства. Таким образом, Смекодуб — это человек, который «смекает дубом», то есть доходит до сути медленно, основательно, но надёжно, или же, наоборот, остёр на язык и умён, но с «дубовым», непробиваемым характером.

В ономастических словарях фамилия не частотна, что указывает на её редкое, локальное бытование. Вероятнее всего, она возникла в среде северных или центральных русских говоров, где слово «смекать» было особенно употребительно. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, Смекодуб сохранила первоначальную форму прозвища без патронимического суффикса, что типично для украинской ономастики (ср. Перебийнос, Непийвода), но в русской традиции встречается реже и обычно указывает на более позднее оформление фамилии или на прозвищное происхождение без перехода в отчество.

Интересно, что фамилия не даёт однозначного ответа, хвалили ли предка или подшучивали над ним. В народной культуре «дуб» часто ассоциировался с глупостью («дуб дубом»), но в сочетании со «смекать» может возникнуть ироничный образ человека, который соображает, но делает это грубо, негибко. С другой стороны, «смекать» — глагол положительный, означающий практическую сметку. Скорее всего, прозвище было нейтрально-оценочным и закрепилось за человеком, который «смекал по-своему», не как все.

Документальных свидетельств о сословной принадлежности Смекодубов нет, но по модели образования можно предположить, что фамилия возникла в крестьянской или посадской среде, где прозвища давались по характерным чертам поведения. Встретить её сегодня можно скорее в центральных областях России, а также в среде украинских переселенцев, где подобные «глагольные» фамилии более привычны.