Фамилия Сменченко — наглядный пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Она образована по типичной украинской модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился как основной патронимический формант на Левобережной Украине. Первоначально такие фамилии означали «сын такого-то» или «потомок такого-то». В основе здесь лежит прозвище или имя Сменко.

Корень «смен-» сложен для однозначного толкования, но наиболее правдоподобная версия связывает его с глаголом «сменить» или «сменяться». В украинских говорах «смена» могла означать не только замену, но и череду, очередь, а также приобретала переносные значения. Прозвище Сменко могли дать человеку, который часто менял место жительства, работу или род занятий — «переменчивому». Другая, менее вероятная гипотеза — от имени Семён через диалектную форму Семьо́н, где произошла замена «м» на «н» и последующая редукция. Однако в таком случае фамилия звучала бы как Семенченко или Семченко, а форма «Сменченко» указывает на самостоятельное прозвище.

Суффикс -енко в данном случае не просто указывает на родство, а закрепляет прозвище за целым родом. Первым носителем фамилии был, скорее всего, человек по прозвищу Сменко, а его дети и внуки стали Сменченками. Встречаются и варианты написания через «и» — Сминченко, что характерно для украинской орфографии, где «и» и «е» в безударной позиции могли меняться.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины: Полтавщине, Черкащине, Сумщине. В дореволюционных метрических книгах Сменченки чаще всего записаны как казаки или мещане, что типично для украинских фамилий на -енко. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение. Таким образом, ваш предок был человеком, которого в своей общине знали как «Сменка» — возможно, непоседу или того, кто любил перемены.