Фамилия Смертанюк — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а слово, вызывающее у современного человека неприятные ассоциации. Однако в ономастике прямой путь не всегда верен. Наиболее вероятная версия происхождения этой фамилии связана не со «смертью», а с диалектным или профессиональным словом.

Суффикс -юк типичен для западноукраинских и белорусских фамилий, особенно распространённых в исторических регионах Волыни, Подолья, Галиции и Полесья. Он указывает на принадлежность к роду или на сына человека, названного в основе: Смертанюк — буквально «сын Смертана» или «человек из рода Смертана». Сама основа Смертан могла возникнуть от прозвища, данного человеку с бледным, «мертвенным» цветом лица, либо от слова «смерд» — в Древней Руси так называли свободных крестьян-земледельцев. В этом случае фамилия означала бы «сын смерда», то есть потомок крестьянина, и не имела бы отношения к смерти.

Менее правдоподобна, но возможна связь с профессией. В некоторых говорах «смертать» могло означать «сметать», «собирать» (например, сено). Если принять эту версию, Смертанюк — потомок человека, занимавшегося сметанием, уборкой. Однако эта гипотеза слабая, так как не имеет широкого подтверждения в источниках.

Фамилия Смертанюк почти не встречается в центральной России. Её ареал — западные области Украины, юг Беларуси, а также среди украинской диаспоры. В XIX веке носители такой фамилии, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию, так как дворянские фамилии чаще оканчивались на -ский/-цкий.

В отличие от фамилий вроде Смердов или Смертин, где связь со «смердом» прозрачна, Смертанюк прошёл дополнительную ступень словообразования: сначала от нарицательного «смерд» образовалось личное прозвище Смертан, а уже от него — фамилия. Это делает её не прямой, а опосредованной социальной характеристикой предка.