Фамилия Смертный звучит мрачно, но её происхождение куда прозаичнее, чем кажется. Вопреки догадкам, она не связана со смертью как таковой, а восходит к древнерусскому слову «смерд» — так в Древней Руси называли свободных крестьян-земледельцев, которые сидели на государственной или княжеской земле. Смерды составляли основную массу сельского населения, и их положение было выше холопов, но ниже горожан и дружинников. Прозвище Смерд давали либо человеку крестьянского происхождения, либо тому, кто напоминал земледельца образом жизни или занятиями. Со временем это прозвище превратилось в фамилию, а суффикс -н- добавил притяжательный или характеризующий оттенок: Смертный — «относящийся к смерду», «смердов».

Фамилия относится к редкой модели образования с суффиксом -н- в чистом виде, без привычных -ов, -ев или -ин. Такая модель характерна для прозвищных фамилий, которые закрепились в качестве прилагательных: Чёрный, Грязный, Весёлый. Смертный — того же ряда. В старых документах встречается и написание «Смердный», но со временем «д» выпало из произношения, и фамилия приобрела более жёсткое звучание, которое уже в XIX–XX веках стали связывать с «летальным» смыслом.

Географически фамилия встречается редко и в основном на юге России и в центральных областях — в Курской, Воронежской, Тамбовской губерниях. Это те регионы, где долго сохранялось крестьянское самоназвание «смерды» в бытовой речи. В северных и сибирских областях фамилия почти не фиксируется: там слово «смерд» не прижилось как прозвище.

Есть и альтернативная версия, которую выдвигают реже: в некоторых говорах «смертный» означало «бледный, худой, болезненный» — от глагола «смердеть» (дурно пахнуть) или от «смерть» в значении «подобный мертвецу». Но эта гипотеза слабая: прозвища по внешности обычно давали более конкретные — Бледный, Худой, а «смертный» в таком смысле нигде в письменных источниках не засвидетельствован как личное прозвище. Куда убедительнее связь с социальным термином «смерд», который был распространён на Руси вплоть до XVII века.

Таким образом, Смертный — это фамилия-прозвище, которая указывает на крестьянское происхождение предка, а не на что-то мрачное. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были вольными земледельцами, а не слугами или горожанами.