Фамилия Смокталь — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. В ней нет ни «сыновства», ни указания на принадлежность к поместью. Перед нами, скорее всего, застывшее прозвище, которое когда-то закрепилось за конкретным человеком и перешло к потомкам без переоформления. Это указывает либо на позднее возникновение фамилии (в XIX веке, когда крестьянам давали фамилии по прозвищу в его исходной форме), либо на нерусское происхождение.

Корень «смокт-» — самый надёжный ориентир. В русских говорах и в украинском языке «смоктати» означает «сосать», «высасывать», «тянуть жидкость». Отсюда целое гнездо слов: «смоктун» (сосунок, детёныш), «смоктуха» (женщина, которая сосёт грудь, или бранно — плакса). Прозвище Смокталь могли дать младенцу, который долго не отрывался от груди, или взрослому человеку за привычку что-то сосать — трубку, леденец, а то и за скупость («высасывает» из других). В польском языке «smoktać» — то же самое, что и «cmoktać» (чмокать, причмокивать), так что возможна и западнославянская подкладка.

Суффикс -аль нехарактерен для восточнославянских фамилий, но встречается в прозвищах, образованных от глаголов: «кусаль» (кусака), «брехаль» (лгун), «писаль» (писарь). Смокталь — тот, кто смокчет, то есть деятель по действию. В белорусском языке такие формы встречаются чаще, поэтому фамилия могла сложиться на территории современной Беларуси или в западных регионах России, где смешались говоры.

География фамилии сегодня крайне узкая. По открытым данным, носители Смокталь встречаются в основном на юге России и в центральных областях Украины, единично — в Польше. Это подтверждает версию о локальном прозвище, которое не разошлось широко, а осталось в пределах одной семьи или нескольких родственных родов. Сословно — скорее всего, крестьяне или мещане, так как дворянские фамилии редко образовывались от таких бытовых прозвищ без суффиксального оформления.

Версия о связи с «талем» (долина, низина) или с немецким «Schmucktal» (драгоценная долина) — натяжка. Слово «смокталь» не разбивается на «смок-» и «-таль» в русском языке, а немецкое происхождение не подтверждается ни географией, ни звуковым составом. Самое правдоподобное объяснение — прозвище по действию, которое в XIX веке стало фамилией.