Фамилия Смолинський — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — название населённого пункта вроде Смолин, Смолино или Смолинск. Такие топонимы распространены в Украине, Беларуси и западных областях России, и все они восходят к слову «смола» — либо к промыслу смолокуров (добытчиков смолы из сосны), либо к тёмному, «смолистому» цвету чего-либо (почвы, леса, воды).

Суффикс -ськ- (в украинской передаче -ський) указывает на принадлежность или происхождение. В старину это означало: «тот, кто из Смолина» или «владелец из Смолина». По модели образования фамилия Смолинський — типично украинская или польская (в польском варианте — Smoliński). В русской традиции ей соответствовала бы фамилия Смолинский, но украинский суффикс -ський сохранил более древнее звучание и написание.

Интересная деталь: в некоторых говорах «смола» могла быть прозвищем человека с чёрными, как смоль, волосами или с въедливым, «липким» характером. Однако для фамилий на -ський связь с местом рождения более вероятна, чем с личным прозвищем. Если предок носил фамилию Смолинський, он, скорее всего, был выходцем из села или хутора с названием Смолин, а не смолокуром по профессии (хотя и то, и другое не исключено).

В исторических записях фамилия встречается в основном на территории Правобережной Украины и в Подляшье (современная восточная Польша). В XIX веке носители фамилии нередко были крестьянами или мещанами, а в более ранние времена — казаками. Сейчас фамилия Смолинський остаётся сравнительно редкой, что делает её хорошим маркером конкретного географического корня, который ещё можно попытаться найти на старых картах.