Фамилия Смольницкий — типичный пример фамилии на -ский, которая в русской традиции чаще всего указывает на географическое происхождение или принадлежность к месту. В отличие от фамилий на -ов и -ин, которые образовывались от имени или прозвища отца, фамилии на -ский в XVII–XIX веках давались либо дворянам по названию их вотчин, либо выходцам из западных земель (Польша, Украина, Беларусь), либо семинаристам при поступлении в духовные училища.

Основа фамилии — топоним Смольница или Смольники. Таких названий в славянском мире десятки. «Смольня» или «Смольня» — это место, где добывали или перерабатывали смолу: смолокурня, лесной промысел. В России и Беларуси есть несколько деревень с названием Смольница (например, в Смоленской, Брянской, Львовской областях). Человек, переселившийся из такой деревни в другое место, получал прозвание «Смольницкий» — то есть «тот, кто из Смольницы».

Есть и менее очевидная версия — профессиональная. В древнерусском языке «смольник» или «смольничий» могло означать человека, занятого смолокурением или торговлей смолой. В этом случае фамилия образована напрямую от названия ремесла, а суффикс -ский добавился по модели фамилий духовенства (как Спасский, Троицкий). Священники часто брали фамилии по названию храма или по смыслу слова, и «Смольницкий» могло быть искусственным образованием от «смола» — например, в память о библейских смолах или как символ очищения.

Обратите внимание на суффикс -ницк-, а не -овск- или -инск-. Это указывает на более конкретную привязку: не «из окрестностей Смольного», а «из самого Смольного». В польской ономастике такие фамилии (Smolnicki) встречаются чаще, чем в русской, и нередко означают шляхетское происхождение. В России же носители фамилии Смольницкий — это, скорее всего, потомки крестьян или мещан, переселившихся из одноимённых деревень, либо выходцы из духовного сословия.

Спорных версий здесь немного. Связь с петербургским Смольным институтом или Смольным собором маловероятна: эти названия сами происходят от «смольный двор», где хранили смолу, но фамилия Смольницкий могла возникнуть задолго до строительства этих зданий. Если вы встретите фамилию в старых метрических книгах, ищите в записях предков указание на место жительства: скорее всего, там окажется деревня Смольница в пределах нынешней Беларуси или западной России.