Фамилия Смротинин — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности, и её разбор требует чуть больше внимания, чем просто «сын Смроти». Сразу бросается в глаза необычное сочетание согласных в корне: «Смр-». В русском языке это почти всегда указывает на связь со словом «смерть» или его производными. Наиболее вероятная версия — фамилия образована от прозвища Смротя или Смротина, которое, в свою очередь, восходит к древнерусскому «съмрьть» (смерть). В старину такие «негативные» имена давали с обережной целью: считалось, что злые духи не тронут ребёнка с «плохим» именем, или же имя отражало обстоятельства рождения (например, ребёнок родился в трудное, «смертное» время).

Модель образования типична для северных и центральных русских говоров: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Смроти». Если бы основа кончалась на твёрдый согласный, мы бы получили Смротов, но здесь мягкий вариант, что часто встречается у прозвищ, оканчивающихся на -я (Смротя). Важно не путать с фамилией Смертин, которая звучит грубее и прямее: Смротинин — более архаичная, диалектная форма, где гласный выпал или редуцировался, что характерно для окающих регионов (Вологда, Архангельск, Кострома).

Вторая, менее правдоподобная версия связывает фамилию с глаголом «смердеть» (дурно пахнуть). Тогда прозвище Смротя мог получить неряшливый человек. Но для этой основы ожидалась бы форма Смердятин или Смородин (от смородины, чей запах силён), а не Смротинин. Фонетика «смр-» без гласного почти гарантированно ведёт к «смерти», а не к «смраду», хотя оба слова однокоренные.

Географически фамилия встречается нечасто и в основном фиксируется в Вологодской и Архангельской областях, что подтверждает её северное происхождение. В крестьянской среде прозвище Смротя могло закрепиться за человеком угрюмым, мрачным или, наоборот, за тем, кто выжил в эпидемию — ирония судьбы. Сословного барьера фамилия не знала: её могли носить как чёрносошные крестьяне, так и посадские люди, но дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, Смротинин — это фамилия-оберег с «тёмным» корнем, сохранившая диалектное произношение. Её носитель с большой вероятностью происходит из северорусских крестьян, а его предок получил прозвище по случаю, связанному с гибелью, трауром или рождением в неспокойный год.