Фамилия Снапиро — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно с первого взгляда. Если отбросить привычные русские суффиксы -ов, -ин, -ский, то в глаза бросается окончание -о, характерное для украинских или белорусских фамилий, а также для фамилий, адаптированных из других языков. Однако основа «Снапир» не имеет очевидных славянских корней.

Наиболее вероятная версия — что Снапиро является русифицированной формой еврейской фамилии. В основе может лежать идишское слово «шнапс» (водка) или его производные, возможно, прозвище винокура или торговца спиртным. В таком случае фамилия образована по модели, распространённой среди ашкеназских евреев на территории черты оседлости: к основе добавляли окончание, созвучное местным фамилиям. Переход «шнапс» → «Снапиро» мог произойти при записи в метрические книги или при переселении в регионы, где звук «ш» не был характерен. Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — связь с греческим словом «σνάπι» (горчица) или турецким «sına» (промысел, ремесло). Однако в русском контексте такие заимствования встречаются редко и обычно через посредничество южных диалектов.

С точки зрения словообразования, окончание -о в фамилиях часто указывает на украинское или белорусское влияние. Если Снапиро — фамилия украинского происхождения, то её могли образовать от прозвища Снапир, которое, в свою очередь, могло быть искажением слова «снап» (сноп) или «снапір» (человек, вяжущий снопы). Но такая трактовка спорна: в украинском языке слово «снап» не имеет широкого распространения, а «снапір» — скорее искусственная реконструкция. Поэтому версия с еврейским корнем выглядит убедительнее, особенно если учесть, что фамилии на -о в еврейской среде встречались (например, Берко, Янкель).

Географически фамилия Снапиро в дореволюционных записях встречается в основном в западных губерниях Российской империи — Волынской, Подольской, Киевской. Это совпадает с районами компактного проживания еврейского населения. В советское время носители фамилии расселились шире, но общая численность остаётся небольшой. Сегодня Снапиро — редкая фамилия, и её носители, скорее всего, потомки тех, кто получил фамилию по роду занятий или прозвищу, связанному с винокурением или торговлей.