Фамилия Сныков — один из тех случаев, когда корень слова неочевиден, а написание может вводить в заблуждение. На слух она почти неотличима от «Снегов» или «Снежкова», но этимологически с ними не связана. Главная версия происхождения отсылает к прозвищу Снык.

В древнерусских говорах и диалектах «снык» (или «сныка») означало человека, который постоянно снует, суетится, ходит без дела или, наоборот, слишком расторопен. Глагол «сныкаться» — «шататься, бродить, слоняться» — зафиксирован в северных и сибирских говорах. Прозвище Снык могли дать непоседливому, быстрому человеку или, с иронией, тому, кто вечно мельтешит перед глазами. Суффикс -ов в фамилии — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Сныка», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Вторая, менее распространенная версия — связь с диалектным словом «сныч» (или «снычь»). В некоторых регионах так называли особый вид крюка или засова, а также человека, который «снычит» — подглядывает, подсматривает, ведет себя скрытно. Если прозвище пошло от этого корня, то предок мог быть либо мастером, делавшим такие засовы, либо человеком со скрытным, осторожным нравом. Эта версия слабее, так как слово «сныч» встречается реже и географически уже.

Географически фамилия Сныков тяготеет к центральным и северо-западным областям России, встречается в старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской губерний. В этих краях слово «сныкаться» было в ходу, что делает первую версию наиболее правдоподобной. Социальный состав носителей в прошлом — в основном крестьяне и посадские люди, реже — однодворцы.

Фамилия не имеет отношения к слову «снег», хотя ошибки при записи (Снеков, Снегов) встречались. В дореволюционных метриках можно найти варианты Сныковъ и Сныков, но написание через «ы» — основное и устойчивое. В отличие от фамилий на -ский, у Сныковых нет дворянского оттенка: это чисто русская, «прозвищная» фамилия, которая прямо говорит о характере или поведении далекого предка.