Фамилия Снюгов — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Если не знать диалектов и старых говоров, можно заподозрить в ней искажённое «снег» или «снюхать». Но этимология здесь другая, и она выводит нас на северные русские территории и на прозвища, связанные с ловкостью.

Словообразовательная модель: фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Снюгов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Снюг. Основа — «снюг». В русских диалектах, особенно в архангельских, вологодских и пермских говорах, «снюг» или «снюга» — это ловкий, проворный человек, проныра. Глагол «снюкать» или «снюхать» в тех же говорах означал «вынюхать, разузнать, проведать», а «снюг» — тот, кто умеет всё разведать, добыть сведения, пройти незамеченным. Таким образом, прозвище Снюг давали не в обиду, а, скорее, с оттенком уважения к смекалке и расторопности.

Версия о связи с «снегом» (через форму «снегов») маловероятна по двум причинам. Во-первых, написание «Снюгов» твёрдо закреплено в документах, и переход «е» в «ю» при таком корне нехарактерен. Во-вторых, фамилия Снегов существует сама по себе, и путать их не стоит. Вторая гипотеза — отчество от имени Снюг как варианта крестильного имени Снег? — не подтверждается историческими источниками; такие имена в святцах не встречаются.

Географически фамилия Снюгов привязана к Русскому Северу. В переписях XVII–XVIII веков она встречается в Поморье — в Кемском уезде, на побережье Белого моря. Там, в среде поморов и крестьян-северян, прозвищные фамилии на -ов были нормой, а прозвища, характеризующие человека по уму и ловкости, — частым явлением. Носители фамилии, вероятно, были не из высших сословий, а из крестьян, промышленников или служилых людей по прибору (стрельцы, казаки), которые ценили в товарищах сноровку.

Есть также любопытная параллель с однокоренными фамилиями: Снюгин, Снюговский. Они встречаются ещё реже, но подтверждают, что корень «снюг-» был живым словообразовательным элементом. В современном языке слово «снюг» ушло в пассивный словарь, и фамилия стала «тёмной» — её значение уже не прочитывается без специального знания. Зато для этимолога это хороший пример того, как за неброской фамилией стоит целый пласт северорусской лексики и быта.