Фамилия Соев — редкий случай, когда основа практически не оставляет споров, зато суффикс заставляет задуматься. Вопреки интуиции, корень здесь не «соя» (бобовая культура) и не «сойка» (птица). В основе лежит краткая форма крестильного имени Сой — просторечного варианта канонического имени Созонт (от греческого «спасающий»). В русских говорах имя Созонт сократили до Созон, а затем до Соян, Сойка и, наконец, Сой. Документы XVI–XVII веков фиксируют крестьян и посадских людей с именем Сой в новгородских и вятских землях.

Модель образования фамилии — -ев, а не -ов. Это не случайность: суффикс -ев присоединяли к основам на мягкий согласный или на -й. Имя Сой заканчивается на й, поэтому по правилам русской антропонимии появился не «Соев», а именно Соев (Сой + ев). Такая же логика работает в фамилиях Боев (от Бой), Зуев (от Зуй), Хвостев. Если бы основа была Сойка, мы бы получили Сойкин, но краткая форма Сой дала именно Соев.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России: Вологодская, Архангельская, Костромская области, а также Поволжье. Встречается она нечасто — носителей Соевых по переписи начала XXI века меньше тысячи человек, что делает её довольно редкой. В ряде говоров фамилию могли записать через «ять» или двойное «о» (Сойев, Соевъ), но современное написание устоялось в форме Соев.

Интересная деталь: в некоторых случаях фамилия могла возникнуть от прозвища Сой — так в тверских и псковских говорах называли болтливого, крикливого человека (от глагола «соить» — кричать, шуметь). Однако эта версия менее вероятна: прозвищные фамилии обычно образуются через суффикс -ин (Сойин), а не -ев. Поэтому основной и почти бесспорный вариант — от имени Сой, производного от Созонта.