Фамилия Софийские звучит как прилагательное во множественном числе, и эта форма — ключ к её происхождению. Фамилии на -ский/-цкий, как правило, указывают на связь с географическим объектом или церковным приходом, а окончание -ие (вместо более привычного -овы или -ины) — редкая особенность. Чаще всего такие фамилии встречаются в среде духовенства или в дворянских родах, образованных от названия усадьбы.

В основе фамилии лежит слово «София» — имя греческого происхождения, означающее «премудрость». В православной традиции это не только женское имя, но и одно из ключевых понятий: храмы Святой Софии (в Киеве, Новгороде, Полоцке) были главными соборами. Софийские — это те, кто имеет отношение к Софии. Чаще всего так называли священников или церковнослужителей при Софийском соборе. В духовном сословии фамилии нередко давались по названию храма, где служил отец, или по особо почитаемой иконе.

Интересно, что фамилия Софийские — это форма множественного числа, которая могла закрепиться за целым родом или династией. В документах XIX века встречаются записи вроде «дьячок Иван Софийский», но если речь шла о семье, писали «Софийские». Это отличает их от, скажем, Софьиных (от имени Софья) или Софийских (в единственном числе), которые образованы по той же модели, но несут другой оттенок — личную принадлежность.

Географически фамилия Софийские могла возникнуть в любом городе, где был Софийский собор. Но особенно вероятны Новгородская и Киевская губернии, а также северные регионы, где культ Святой Софии был силён. Встречаются Софийские и среди потомственных дворян, но это скорее исключение: основная масса — дети священников, получившие фамилию при поступлении в семинарию.

Споров вокруг этимологии почти нет: все исследователи сходятся на церковном происхождении. Альтернативная версия — от названия села Софийское (такие были в разных губерниях), но тогда фамилия чаще писалась бы как Софийские или Софийские с ударением на второй слог. В любом случае, носитель фамилии Софийские с высокой вероятностью имеет предков, связанных с церковью, — либо служивших при храме, либо живших в селе с «говорящим» названием.