Фамилия Сокольченко — один из характерных примеров украинской фамильной модели на -енко. Если коротко: её основа — «Сокол», а суффикс -енко в XVII–XVIII веках в Поднепровье и Слобожанщине означал «сын» или «потомок». То есть Сокольченко — буквально «сын Сокола». Но за этим прозвищем могло стоять и прямое указание на занятие, и меткое прозвище.

Начнём с суффикса. -енко — самый продуктивный украинский патронимический формант, вытеснивший в Малороссии московские -ов и -ин. В реестрах Войска Запорожского середины XVII века фамилии на -енко встречаются сплошь и рядом, причём часто без всякой дополнительной «дворянской» нагрузки: это были казаки, мещане, крестьяне. Сокольченко — типичный пример такой фамилии, которая могла возникнуть в любой казацкой семье, где отца звали или дразнили Соколом.

Основа «Сокол» многозначна. Самое прямое объяснение — прозвище по птице: сокол — символ удали, зоркости, воинской доблести. В казацкой среде такое прозвище давали смелому, быстрому или «остроглазому» человеку. Но есть и вторая версия: Соколом могли называть человека, который держал или дрессировал ловчих птиц. Соколиная охота была привилегией знати, но на Украине существовали и промысловые сокольники — люди, ловившие и обучавшие птиц для продажи. Так что предок мог быть не просто «похожим на сокола», а иметь к птицам прямое отношение.

Интересна фонетическая деталь: в фамилии сохранился мягкий знак — Сокольченко, а не Соколченко. Это говорит о том, что в основе лежала форма «Соколь» (с мягким л) или что прозвище имело уменьшительный оттенок. В украинских говорах форма «Сокіль» (соколик) встречается как ласкательное имя. Если бы фамилия образовывалась от «Сокол» напрямую, мы бы получили Соколенко — а таких фамилий тоже много. Сокольченко явно указывает на более «мягкое», возможно, даже прозвищное имя Соколь.

Географически фамилия тяготеет к центральной и восточной Украине: Полтавщина, Черниговщина, Харьковщина. В российских переписях XIX века Сокольченко встречается в Курской и Воронежской губерниях — туда переселялись украинские крестьяне и казаки. В списках дворянства фамилия не значится: это фамилия простого сословия, скорее всего, казацкого или крестьянского.

Сравните с однокоренными: Соколов — русский вариант, Соколенко — украинский без смягчения, Сокольский — польский или русский «географический» вариант. Сокольченко стоит особняком — он показывает, что прозвище было именно Соколь, а не Сокол. Эта деталь, мелкая на первый взгляд, помогает отличить реальную историю фамилии от стандартного шаблона.