Фамилия Солотоненко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально имел значение «маленький», «сын такого-то». То есть Солотоненко — это буквально «сын Солотона» или «потомок человека по прозвищу Солотон». Разберёмся, что могло лежать в основе этого прозвища.

Самая прямая версия отсылает к ремеслу. В украинском языке есть слово «солот» или «солота» — так в некоторых регионах называли солод, продукт для приготовления пива и браги. Соответственно, «Солотон» — человек, который занимался солодовенным делом, варил пиво или торговал им. Прозвище могли дать как профессиональному пивовару, так и владельцу солодовни. Эта версия кажется наиболее естественной и бытовой: ремёсла часто становились источником фамилий.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным словом «солоткий», то есть «сладкий», «лакомый». В таком случае прозвище Солотон могло закрепиться за человеком с характерной внешностью или слабостью к сладкому. Однако в украинских говорах форма «солоткий» встречается реже, чем литературное «солодкий», поэтому эта гипотеза уступает «пивоваренной».

Фамилия Солотоненко почти не встречается за пределами Украины, её географический центр — центральные и восточные области, в частности Полтавщина и Черкащина. Там же фиксируются и однокоренные фамилии: Солотон, Солотонский, Солотенко. Интересно, что вариант с «о» во втором слоге (Солотоненко, а не Солотенко) указывает на более архаичную форму прозвища — с сохранением полногласия «-оло-», что характерно для старой украинской фонетики.

Сословно Солотоненко, скорее всего, относится к крестьянским или казацким фамилиям. В среде украинского казачества такие «ремесленные» прозвища были обычным делом: человека называли не по отцу, а по занятию, и уже сын получал фамилию на -енко. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не прослеживается.