Фамилия Сомтемиров — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней нет привычного славянского корня, который сразу подсказал бы значение. Основа «Сомтемир» (или «Сомтемур») выглядит как сложное слово, и скорее всего, перед нами вариант фамилии тюркского происхождения, адаптированный русским суффиксом -ов.

Разберем по частям. Первая часть «Сом» — это не рыба (сом), а тюркское слово «сом» (правильнее «сум»), которое может означать «чистый», «искренний», «настоящий». В некоторых тюркских языках «сом» — это также денежная единица, но в личных именах чаще работает первое значение. Вторая часть — «темир» (или «тимер») — железо. В тюркской ономастике это один из самых распространенных компонентов имени: Темир, Тимур, Демир. Получается, что исходное имя Сомтемир (Сумтимер) можно перевести как «чистое железо» или «искренний, как железо» — то есть имя-пожелание твердости, крепости и честности.

Такие двусоставные имена (с определением и предметом) — архаичная тюркская традиция. У народов, где бытовали имена с корнем «темир», позже появились фамилии на -ов: Темиров, Тимуров, Демиров. Сомтемиров — более редкий вариант, образованный от полного имени, а не от сокращенного. Суффикс -ов указывает, что фамилия русифицировалась в среде, где говорили по-русски, вероятнее всего, в XIX веке при учете населения.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где пересекались тюркские и славянские миры: Поволжье (татары, башкиры), Северный Кавказ (ногайцы, кумыки), отчасти Казахстан. Сословно носители такой фамилии скорее всего были из крестьян или военных служилых людей, поскольку тюркские имена с «темир» часто встречались у дружинников и ремесленников.

Других версий, например, от русского «сом» и греческого «мир» (как «миротворец»), нет — это выглядит натяжкой. Фамилия Сомтемиров — прямой потомок личного имени, которое родители дали сыну в надежде, что он вырастет твердым и честным человеком.