Фамилия Сонеева — яркий пример русской фамилии, образованной от женского имени. Её основа — имя Сонея, которое в народной речи было ласкательной или уменьшительной формой от Софья (греч. «мудрость»). В русских говорах такие варианты, как Соня, Сонея, Софа, были распространены повсеместно, особенно в крестьянской среде XIX века.

Словообразовательная модель здесь проста и типична: к основе Соне- добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Фамилия Сонеева буквально означает «жена или дочь Сонеи». В русской ономастике фамилии на -ев от женских имён встречаются реже, чем от мужских, но они устойчиво бытовали в тех случаях, когда женщина была главой семьи или прозвище закрепилось за вдовой. По этой же модели образованы, например, Марьин, Татьянин или Катеринин.

Интересная деталь: ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Сонéева, хотя в разных регионах могли произносить иначе. Второй вариант — Сóнеева — встречается реже и может указывать на южнорусское или украинское влияние, где «ё» нередко переходило в «е».

Если допустить другую версию, то Сонея могло быть не уменьшительным от Софьи, а самостоятельным прозвищем. В говорах слово «соня» означало сонного, медлительного человека, а суффикс -ея придавал оттенок ласкательности или иронии. Тогда фамилия могла закрепиться за потомками человека, которого в деревне звали Сонея за его неторопливый нрав. Однако первая версия — от имени Софья — более убедительна, так как женские имена в основе фамилий встречаются чаще, чем прозвища от черт характера.

Географически фамилия Сонеева тяготеет к центральным и поволжским областям России. В дореволюционных метрических книгах её носители чаще всего значились крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типично народная, «низовая» фамилия, возникшая в среде, где имя Сонея было обычным бытовым вариантом.