Фамилия Сорли — один из тех редких случаев, когда носитель русского уха интуитивно чувствует, что фамилия «нерусская», но не может сразу сказать, откуда она. И это верное ощущение: в русском языке нет корня «сорл-» в составе исконных слов, а суффикс -и нехарактерен для восточнославянских фамилий (у нас типичны -ов, -ин, -ский). Следовательно, перед нами фамилия, пришедшая в Россию извне, и география её подсказывает два основных направления.

Первое и самое вероятное — шотландское происхождение. В Шотландии фамилия Sorley (Сорли) представляет собой англицизированную форму гэльского имени Somhairle, что означает «летний моряк» или «летний воин». Это имя носил, в частности, знаменитый вождь клана Макдональдов — Сомерлед, правитель Островов в XII веке. В русскую среду такая фамилия могла попасть через шотландских офицеров, служивших в российской армии в XVIII-XIX веках, или через купцов и инженеров, работавших в Российской империи. В этом случае фамилия не меняла своей формы при переносе, так как звучание Sorley русское ухо легко записывало как «Сорли».

Второй, менее вероятный, но возможный вариант — немецкая фамилия Sörli или Sörle, образованная от топонима (названия местности) или прозвища, связанного с диалектным словом. Немецкие колонисты, переселявшиеся в Поволжье и Причерноморье, приносили с собой фамилии, которые в русских документах записывались на слух. Однако в немецком словообразовании суффикс -li чаще встречается в швейцарском и южнонемецком вариантах, что делает этот путь более узким.

Важно отметить, что в исконно русской фамильной системе «Сорли» — исключение. Она не имеет ничего общего со словом «сор» или «сорока». Если ваш предок носил эту фамилию в Российской империи, почти наверняка он был либо иностранцем на русской службе, либо потомком выходца из Шотландии, который сохранил родовое имя в неизменном виде. Сословная принадлежность могла быть разной: от военного и инженера до учителя или врача, но в любом случае это фамилия, указывающая на западноевропейские корни, а не на крестьянское прозвище из русской деревни.