Фамилия Сошественский — редкий случай, когда церковное слово стало основой для фамилии не через имя святого или праздника, а через богословское понятие. В её основе лежит церковнославянское «сошествие» — то есть нисхождение, схождение. Чаще всего имеется в виду Сошествие Святого Духа на апостолов — один из главных христианских праздников (Троица, Пятидесятница). Но возможен и оттенок значения «сошествие во ад» — догмат о сошествии Христа в преисподнюю перед Воскресением.

Фамилия образована по типичной для духовенства модели: от названия храма или престола — «Сошественский» (подобно Успенский, Вознесенский, Рождественский). Суффикс -ск- указывает на принадлежность или отношение. Носитель такой фамилии, скорее всего, был либо сыном священника, служившего в церкви Сошествия Святого Духа, либо сам получил фамилию при поступлении в семинарию — так нередко меняли бытовые фамилии на «благозвучные» церковные.

В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, Сошественский — искусственная, книжная фамилия. Она не возникла из прозвища или профессии, а была сознательно сконструирована в духовной среде в XVIII–XIX веках. Поэтому её география узка: встречается там, где были храмы с таким посвящением, или в среде потомственного духовенства. В крестьянской или купеческой среде такая фамилия почти невозможна.

Интересно, что в русской ономастике существует целое гнездо однокоренных фамилий: Сошественский, Сошественников, Сошественцев. Первая — самая редкая и «учёная», две другие могли возникнуть из прозвища человека, имевшего отношение к празднику или храму, но без семинарского налёта.

Спорных версий у фамилии нет: светская этимология (от «сошествие» как движение вниз) маловероятна — в бытовой речи слово не употреблялось. Фамилия остаётся ярким маркером церковного происхождения, и если ваш предок носил её, он почти наверняка принадлежал к духовному сословию, возможно, был выпускником семинарии или сыном священника при храме Сошествия Святого Духа.