Фамилия Сосников — одна из тех, где прозрачная основа обманчива. Кажется, что всё ясно: сосна, сосновый лес. Но на деле этимология не так однозначна, и корень может вести не в лес, а в человеческие качества или даже в церковный календарь.

Самый очевидный вариант — отчество от прозвища или нецерковного имени Сосна. В старину на Руси были широко распространены «растительные» имена: Дуб, Берёза, Осина, Сосна. Сосной могли назвать человека высокого, худощавого, прямого — по ассоциации с деревом. Или, напротив, того, кто жил у заметной сосны, владел сосновым бором. От имени Сосна закономерно образовалась форма «Сосников» — буквально «сын Сосны». Суффикс -ик- здесь редкий, но встречающийся вариант патронимического форманта (ср. Бортников от Бортник, Плотников от Плотник). В данном случае он присоединился к основе «Сосн-», дав форму «Сосник», а затем уже фамилию с окончанием -ов.

Вторая версия, более спорная, но имеющая право на существование, — связь с именем Созонт (разговорная форма Сосон). В народном произношении «Созонтов» могло перейти в «Сосонтов», а затем и в «Сосников». Однако эта гипотеза слабее: слишком много фонетических допущений, и нет прямых исторических записей, подтверждающих такой переход именно для этой фамилии.

Географически фамилия Сосников не привязана к одному региону, но чаще встречается в центральных и северных областях России, где сосновые леса — типичный ландшафт. Это косвенно подтверждает первую версию: прозвище могло возникнуть в лесной полосе.

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий на -ов (Иванов, Петров), Сосников сохраняет редкую словообразовательную цепочку. Большинство «деревянных» фамилий образованы проще: Соснов, Соснин, Сосновский. Форма с суффиксом -ик- указывает на то, что исходное прозвище было не просто «Сосна», а «Сосник» — человек, связанный с сосной (лесник, смолокур, или тот, кого так дразнили). В русских говорах «сосником» могли называть и гриб, растущий под соснами (рыжик или маслёнок), и сосновый лесок. Так что предок мог быть не только похож на дерево, но и заниматься лесным промыслом.

Таким образом, Сосников — фамилия с ясным природным образом, но с неожиданным грамматическим поворотом. Её носитель, скорее всего, потомок человека, которого в деревне знали как Сосника.