Фамилия Сотэло звучит на русский слух необычно, и это первый ключ к её происхождению. В исконно русской антропонимии нет суффикса -эло, а основа «сот-» не образует привычных прозвищ от ремесла или внешности. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из другого языка, и её география подсказывает ответ: это испанская или португальская фамилия, записанная кириллицей.

Исходная форма — Sotelo. В испанском и португальском это топонимическая фамилия, образованная от слова soto (роща, лесок, заросшее место) с уменьшительным суффиксом -elo. Буквально Sotelo означает «небольшая роща» или «лесок». Фамилия распространена в Галисии и на севере Португалии, где много географических названий с корнем soto. Предок носителя такой фамилии, скорее всего, жил рядом с такой рощей или владел участком земли с этим названием.

В русском контексте фамилия Сотэло — явный пришелец. Она могла появиться у потомков испанских или португальских эмигрантов, у обрусевших дворянских родов с западноевропейскими корнями, либо у людей, чьи предки были выходцами из стран Латинской Америки. Иногда такую фамилию получали при перемене фамилии или при усыновлении. Важно заметить, что ударение в русском произношении обычно падает на последний слог: Сотэло́, хотя в оригинале оно может быть на первом (Sótelo).

Словообразовательный разбор не даёт здесь привычных русских формантов. Нет суффиксов -ов, -ин, -ский. Фамилия застыла в той форме, в которой была заимствована, и не склоняется по падежам как типичная русская фамилия на -о (например, «у Сотэло», «с Сотэло»). Это дополнительный признак её иноязычного происхождения. Встретить Сотэло в исторических документах по России до XIX века практически невозможно — фамилия редкая и, скорее всего, поздняя.

Таким образом, если ваша фамилия Сотэло, ваши предки, вероятно, были носителями испанского или португальского языка, и их родовое имя указывает на небольшую рощу или лесок — место, где они жили или откуда происходили.