Фамилия Соткоярви — редчайший случай в русском ономастиконе: это не просто фамилия, а топонимическая калька, целиком перенесённая с географического названия. Она имеет финское или карельское происхождение и дословно переводится как «Соткозеро»: «sotka» — утка (кряква, гоголь или другое водоплавающее), а «järvi» — озеро. В России существует несколько озёр с похожими названиями (Соткозеро, Соткъярви), особенно в Карелии и Мурманской области. Таким образом, предок носителя этой фамилии был выходцем с берегов такого озера, либо получил прозвище по месту жительства — «Соткоярви», то есть «тот, кто с Соткозера».

Суффиксальная модель здесь отсутствует, фамилия бессуффиксная: в русскую традицию она вошла как готовая основа, без добавления типичных русских окончаний -ов, -ин или -ский. Это характерно для фамилий, которые фиксировали в документах «как есть», особенно если носители были карелами, финнами или ингерманландцами, переселившимися в центральные губернии или на Урал. В метрических книгах XIX века такие фамилии могли записывать в два слова («Сотко ярви»), но со временем написание слилось.

По сословной принадлежности сказать сложно, но логично предположить, что большинство носителей были государственными крестьянами или мещанами из Олонецкой, Архангельской или Выборгской губерний. Среди них встречались рыбаки, охотники и лесорубы — занятия, напрямую связанные с озерным краем. В советское время фамилия могла «затеряться» из-за русификации: некоторые Соткоярви меняли её на Сотников, Соткин или просто Ярви.

С точки зрения словообразования, это не прозвище по личному качеству, а чистый топоним, что делает фамилию уникальной для русского контекста: она не описывает человека, а привязывает его к конкретному месту на карте. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши корни уходят в карельские или финские деревни у Соткозера, и фамилия — единственное, что осталось от старого названия, которое уже могло исчезнуть с карт.