Фамилия Сойреф — редкий пример того, как французское слово, пройдя через русское восприятие, закрепилось в виде родового имени. На французское происхождение указывает конечное -еф, которое в оригинале звучит как закрытое -é и передаёт суффикс причастия прошедшего времени. Основа фамилии — существительное soir, то есть «вечер». Буквальное прочтение — «вечерний», «тот, кто относится к вечеру», что вряд ли было личным прозвищем. Скорее всего, перед нами не прозвище, а изменённая или сокращённая форма более сложной фамилии, например, Soiré, Soiref или даже Soireau, где конечный элемент слился с основой.

Если отталкиваться от значения «вечер», можно предположить, что прозвище давали человеку, чья работа или привычки были связаны с этим временем суток: сторожу, зажигавшему фонари, трактирщику, чей пик посетителей приходился на сумерки, или просто тому, кто поздно возвращался домой. Но для французской ономастики такая мотивация нехарактерна: фамилии от времени суток встречаются реже, чем от профессий или черт характера. Правдоподобнее выглядит версия, что Сойреф — это русифицированная запись французской фамилии, которую носитель принёс в Россию в XVIII–XIX веках, когда в стране было много французских гувернёров, ремесленников и военнопленных.

Русское ухо не различало носовые гласные и конечные немые согласные, поэтому французское Soirée («вечер», «вечеринка») или Soiref могло превратиться в Сойреф. В таком случае фамилия не описывает предка, а фиксирует, как его имя записали в документы. Это типичная история для иностранных фамилий, адаптированных к русской графике: окончание -еф подогнали под привычную модель отчества, хотя во французском языке такого суффикса нет. В самой Франции фамилия Сойреф практически не встречается — это артефакт русской записи, а не исконная форма.

Поскольку фамилия крайне редкая, говорить о географии её распространения или известных носителях сложно: в открытых источниках таких данных нет. Можно лишь утверждать, что человек с фамилией Сойреф почти наверняка имеет предка, который либо сам приехал из Франции, либо унаследовал фамилию от француза, осевшего в Российской империи. В отличие от массовых русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, Сойреф — это след межкультурного контакта, застывший в паспортной строке.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать следы в метрических книгах столичных губерний или в списках иностранных колонистов: там такие фамилии встречаются чаще, чем в сельской глубинке. Сама по себе фамилия не указывает на дворянство или купечество — она говорит лишь о том, что её носитель когда-то был «чужим», чьё имя переделали на русский лад.