Фамилия Спалату — редкий случай, когда географический корень почти не вызывает споров, но при этом сама фамилия остаётся загадочной для русского уха. Её основа напрямую связана с румынским или молдавским словом «spălat» — «мытый, вымытый» или «мытьё». В румынском языке глагол a spăla означает «мыть, стирать», а spălător — «мойщик, прачка». Таким образом, Спалату — это не что иное, как вариант фамилии, образованной от прозвища по профессии или по характерному действию: предок мог быть прачом, банщиком, либо человеком, получившим прозвище за чистоплотность.

Словообразовательная модель здесь нестандартна для славянских фамилий. Суффикс -у (-у) — типично румынско-молдавский, он указывает на принадлежность или происхождение (ср. румынские фамилии на -escu, -anu, -u). В данном случае Спалату — это усечённая форма, где окончание -у заменяет более полное румынское окончание -ul (определённый артикль мужского рода). То есть буквально фамилию можно перевести как «тот, кто моет» или «мойщик». В молдавской ономастике такие фамилии встречаются, но Спалату — не массовая, а довольно редкая.

В русском контексте фамилия могла появиться двумя путями. Первый — через переселенцев из Бессарабии или Молдавского княжества, особенно после присоединения этих земель к Российской империи в XIX веке. Второй — через румынских военнопленных или рабочих, осевших в России. В любом случае, носители фамилии Спалату почти наверняка имеют корни в румыноязычной среде, и их предки занимались ремеслом, связанным с водой и мытьём — будь то стирка белья, работа в бане или даже уход за лошадьми (чистка, мытьё).

С точки зрения этимологии, споров практически нет: румынское происхождение очевидно. Единственная альтернативная версия — связь с итальянским словом spalato (расщеплённый, расколотый) или топонимом Спалато (итальянское название хорватского Сплита), но она маловероятна для русской фамилии: итальянские фамилии на -у в России единичны, а румынские — обычны. Поэтому самая правдоподобная гипотеза — профессиональное прозвище прачки или банщика, закрепившееся в фамилии.

Встречаемость фамилии в России крайне низкая. По открытым данным, единичные носители зафиксированы в Москве, Краснодарском крае и на юге Сибири — что подтверждает связь с молдавской диаспорой. Сведений о дворянском сословии или исторических личностях с такой фамилией нет: это фамилия простых ремесленников, не попавшая в родословные книги.