Фамилия Спарапетов — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не имя, а военно-административный титул. Она происходит от армянского слова «спарапет» (սպարապետ) — верховный главнокомандующий армией в средневековой Армении. Это звание, сопоставимое с византийским стратигом или западноевропейским коннетаблем, носили представители знатных родов (например, Мамиконяны). В русском языке слово закрепилось через исторические хроники и художественную литературу, а фамилия Спарапетов, скорее всего, возникла в среде армянского духовенства или купечества, переселившегося в Российскую империю.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, но с нерусской основой. Спарапетов — это не «сын Спарапета», а скорее «потомок того, кто носил звание спарапета» или «человек из рода, где это звание было наследственным». В отличие от фамилий, образованных от прозвищ (Кузнецов, Плотников), здесь нет прямой связи с профессией предка: вряд ли кто-то из прямых предков реально командовал армией. Скорее, фамилию дали как память о родовой легенде или как искусственное образование в семинарской или канцелярской среде, когда армянские фамилии русифицировали по документам.

География фамилии узкая. Спарапетовы встречаются в основном на юге России — в Краснодарском крае, Ставрополье, Ростовской области, а также в Армении и среди армянской диаспоры. В центральной России фамилия практически неизвестна. Есть и вариант написания через «а» — Спарапетян, который сохраняет армянский суффикс -ян (родовой). Оба варианта восходят к одному корню, но Спарапетов — более поздняя русифицированная форма, возникшая в XIX–XX веках, когда армянские фамилии адаптировали к русской грамматике.

Словообразовательная модель необычна для русских фамилий: основа не является ни крестильным именем, ни названием ремесла. Это делает Спарапетова фамилией-маркером: она сразу выдает армянские корни и связь с древней военной историей. Если сравнивать с похожими случаями, то аналогии — фамилии Атаманов, Бояринов, Князев, но те произошли от русских социальных терминов, а Спарапетов — от заимствованного титула, что встречается намного реже.