Фамилия Спичникова — женская форма мужской фамилии Спичников, и её разбор стоит начать именно с мужского варианта, который образован по классической русской модели с суффиксом -ов. Это означает, что основой послужило прозвище или профессиональное имя Спичник, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Спичника» или «из семьи Спичника».

Ключевой вопрос — что означало слово «спичник». В русских говорах и ремёслах у него было два основных значения. Первое и самое очевидное — мастер, делавший спички. В XIX веке, до появления безопасных шведских спичек, производство было кустарным и широко распространённым: спичники (или серники) изготавливали лучинки, обмакивая их в серу. Второе значение — более древнее и менее известное: «спичником» называли того, кто делал спицы, то есть деревянные гвозди или шпильки для крепления, например, в телегах или строительстве. Слово «спица» (от общеславянского *spica — «остриё») дало множество производных, и «спичник» могло быть прозвищем плотника или столяра, работавшего с мелкими деревянными деталями.

География фамилии Спичников неширокая, но показательная. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Костромской, Архангельской областях. Именно там в XIX веке активно развивалось кустарное производство спичек (в частности, в Вологодской губернии), что делает профессиональную версию происхождения наиболее правдоподобной. В южных и сибирских областях фамилия встречается реже, и там её носители — скорее потомки переселенцев из тех же северных губерний.

Обратим внимание на суффикс: фамилия Спичников — типичный пример отчества от названия профессии, но с редкой основой. Если фамилии Кузнецов, Плотников, Мельников встречаются повсеместно, то Спичников — более редкий случай, поскольку само ремесло было узким и локальным. В ономастическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия упоминается в ряду профессиональных, наряду с Серниковым (от «серник» — производитель серных спичек), что подтверждает её ремесленную природу.

Таким образом, предки современных Спичниковых с высокой вероятностью были либо мастерами по изготовлению спичек в кустарных мастерских XIX века, либо, что менее вероятно, ремесленниками, делавшими деревянные спицы для хозяйственных нужд. Фамилия недвусмысленно указывает на конкретный род занятий, а не на личное качество, и её распространение в северных регионах России служит дополнительным аргументом в пользу первой версии.