Фамилия Спидлен в том виде, в котором мы её знаем, — это, скорее всего, фонетический вариант более старой фамилии Шпидлен. Звук «ш» в начале слова оказался неустойчивым и со временем превратился в «с», что и закрепилось в современном написании. Чтобы понять смысл фамилии, нужно разобраться с её первоисточником — прозвищем Шпидлен.

Само прозвище, предположительно, восходит к средненемецкому нарицательному spidel. Это слово означало «колышек» или «деревянный колышек». Вряд ли такое именование давали случайно. Скорее всего, оно отражало либо особенности внешности предка — например, невысокий рост или сухощавое телосложение, которые могли ассоциироваться с небольшим и крепким колышком, — либо его профессиональное занятие.

Вторая версия не менее правдоподобна: Шпидленом могли прозвать человека, который постоянно использовал деревянные колышки в своей работе. Это мог быть плотник, бондарь или мастер, занимавшийся строительством деревянных конструкций, где без таких крепёжных элементов не обойтись. Прозвище, данное по роду занятий, легко закреплялось за человеком и переходило к его детям уже как фамилия.

Модель образования здесь типична для немецких фамилий: прозвище без дополнительных суффиксов, как, например, у фамилий Шмидт или Циммерман. В русском языке фамилия Спидлен сохранила форму мужского рода, что характерно для заимствованных фамилий, которые не склоняются по русским грамматическим правилам. Интересно, что написание через «с» могло возникнуть уже в русскоязычной среде, когда носители фамилии или писари адаптировали непривычное немецкое звучание к более простому произношению.