Фамилия Спотыкалкин — наглядный пример того, как прозвище, данное за особенность поведения, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит глагол «спотыкаться», то есть часто запинаться на ходу. Прозвище Спотыкалка могли дать человеку, который шёл неуверенно, прихрамывал или имел привычку постоянно цепляться ногой за неровности дороги. В переносном смысле так могли назвать и того, кто часто ошибался в делах, «спотыкался» на жизненном пути.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ин, присоединённый к основе «Спотыкалк-». В русской антропонимии суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Спотыкалкин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Спотыкалка. Само прозвище образовано с помощью суффикса -к(а), который в диалектной речи придаёт слову оттенок действия или склонности к нему (ср. «кричалка», «вертушка»). Таким образом, Спотыкалка — это не просто «тот, кто споткнулся», а «тот, кто постоянно спотыкается».

Фамилия редкая и, скорее всего, поздняя по происхождению — из числа тех, что окончательно оформились в XVIII–XIX веках, когда прозвища из бытовой речи фиксировались в документах как наследственные. Географически она могла возникнуть в центральных или северных губерниях России, где были распространены фамилии на -ин от прозвищ с уменьшительными и характерологическими суффиксами.

Стоит отметить, что фамилия Спотыкалкин не фиксируется в классических ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова), что подтверждает её локальный и нечастый характер. Встречается она в основном в единичных записях по Смоленской и Тверской областям. Носители фамилии, вероятно, происходят из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давались по внешним приметам или манере поведения без негативного оттенка — скорее по-соседски, как меткая характеристика.