Фамилия Спотыкайло звучит как прозвище в чистом виде — и это именно так. Она образована от глагола «спотыкаться» с помощью украинского или белорусского суффикса -айло, который придаёт слову оттенок деятеля, часто с ироничной или неодобрительной окраской. По той же модели возникли фамилии Ломайло, Кривайло, Стреляйло. В основе лежит не действие само по себе, а привычка или особенность человека: «Спотыкайло» — тот, кто часто спотыкается, неуклюжий, неловкий.

Ударение в фамилии падает на последний слог: Спотыка́йло. В русском языке она не склоняется, что типично для фамилий украинского происхождения на -о, -айло. В письменных источниках встречается также вариант Спотыкало — без й, но это уже иная модель, с суффиксом -ало, который даёт тот же смысл.

Географически фамилия привязана к западнорусским землям, где такие прозвища были особенно распространены. В дореволюционных переписях и метрических книгах её носители фиксировались в Черниговской, Киевской, Могилёвской губерниях, а также среди переселенцев на Кубани. Сословная принадлежность — в основном крестьянство и казачество, поскольку прозвища такого типа давали в низовой среде, где ценили меткое слово.

Спорных версий у фамилии почти нет. Редкая гипотеза — связь с глаголом «потыкать» (тыкать, колоть) через ошибочное прочтение, но она не выдерживает критики: начальное «с» в корне указывает именно на «спотыкаться», а не на «тыкать». Ономастические справочники (например, работы Ю. К. Редько по украинским фамилиям) приводят Спотыкайло в ряду прозвищ, образованных от физических недостатков или привычек, без дополнительных мифов.

Интересная деталь: в некоторых говорах «спотыкайло» могло означать не только человека, но и предмет — например, порожек, о который спотыкаются, или засов. Маловероятно, что фамилия пошла от такого значения, но в быту прозвище могло закрепиться за тем, кто жил у «спотыкайла» — кривого входа или выступающего порога. Однако основная версия остаётся простой и прозрачной: предок получил уличное имя за свою неловкость, и оно прижилось.